Ga naar de inhoud 
Sinds zijn zevende stotterde Jeff Tesselaar. Inmiddels behoort hij tot de wereldtop in de tienkamp, nummer 17 van de wereld, én spreekt hij vloeiend.
“Dat ik nu zonder moeite kan praten, voelt nog elke dag als een bevrijding,” vertelt Jeff. “Twee jaar geleden begon ik met de Del Ferro methode, en sindsdien is stotteren geen deel meer van mijn leven.”
De zoektocht naar de oorzaak
De exacte oorzaak van stotteren is voor Jeff nooit helemaal duidelijk geworden. “Onderzoek wijst erop dat stotteren vaak te maken heeft met een trauma of een heftige angstervaring. Maar bij mij is dat gissen,” vertelt hij.
“Wat wél duidelijk is: bij mensen die stotteren maakt het middenrif geen vloeiende beweging. Dat zorgt ervoor dat de lucht stotterend tegen de stembanden komt en daardoor ontstaan die haperingen in de spraak.”
Tijdens de Del Ferro stottertherapie leerde Jeff zijn middenrif weer vloeiend te bewegen.
“De methode is helemaal gericht op het krijgen van controle over het middenrif. Elke ochtend en avond doe ik ademhalingsoefeningen om die controle te onderhouden. Uiteindelijk wordt het een automatisme, net als bij vloeiend sprekende mensen.”
De cursus bestaat uit vijf fases, legt Jeff uit. “In de eerste vier fases ben je bewust bezig met de techniek. Dat vraagt tijd en concentratie, maar wat is een paar maanden op een mensenleven? In fase vijf spreek je automatisch vloeiend, zonder er nog bij na te denken. Dat is waar het allemaal om draait.”
De sporter met een missie
Jeff Tesselaar begon op zijn twaalfde met atletiek. “Ik had er tijdens trainingen niet zoveel last van, maar buiten de sport des te meer,” zegt hij.
“Ik hou van praten, van sociale contacten, maar door het stotteren vermeed ik juist die momenten. Ik verzon allerlei trucjes om mijn stotteren te maskeren. Tot het niet meer ging. Op school liep ik vast tijdens een presentatie. Dat was het moment dat iedereen het ineens zag.”
Toen Jeff zich op het hoogste sportniveau ging richten, begon het stotteren hem ook daar in de weg te zitten.
“Tijdens wedstrijden dacht ik soms: als ik win, komt er straks een microfoon onder mijn neus. En dan hoort iedereen mijn stotteren. Daardoor kon ik niet vrij presteren.”
De keuze voor een stottervrij leven
“Op mijn twintigste besloot ik: dit moet stoppen. Het beperkt me in alles. In mijn sport, mijn studie, mijn toekomst. Ik wilde het maximale uit mezelf halen, en dat kon alleen als ik vrij kon spreken.”
Met de Del Ferro methode lukte dat. “Eindelijk kon ik zeggen wat ik dacht, zonder angst. Dat gevoel gun ik iedereen die stottert.”
Een boodschap van hoop
Vanaf 2025 is Jeff Tesselaar ambassadeur van het Del Ferro Instituut. “Ik wil mijn verhaal delen, zodat anderen niet hetzelfde hoeven meemaken. Ik ben ooit verteld dat ik er niet vanaf zou komen. Dat ik moest leren leven met stotteren. Maar dat is niet waar. Je kúnt ervan afkomen. Ik ben het bewijs.”
“Wat mensen zien, iemand die vastloopt op woorden, is maar het topje van de ijsberg. Daaronder zit zoveel spanning, onzekerheid en verdriet. Daarom vertel ik mijn verhaal. Want wie weet, kunnen we op een dag Wereldstotterdag afschaffen, omdat niemand het nog nodig heeft.”
